Les baleines pourraient-elles servir à prévenir les humains de l'imminence d'un tsunami?
Quand les alertes tsunami sont tombées le long des côtes d'Indonésie et
du Sri Lanka, début avril, tous les types de cétacés, depuis les
dauphins jusqu'aux baleines, ont disparu dans les cinq minutes, affirme
le Guardian.
Un photographe présent sur un bateau au large du sud
du Sri Lanka a dit au journal britannique que lui et son équipe
n'étaient pas au courant qu'un tremblement de terre avait eu lieu, mais
que les baleines autour d'eux avaient filé en quelques minutes, sentant
les chocs sismiques sous-marins.
Le Guardian note également que
les tremblements de terre qui ont eu lieu au Japon et en
Nouvelle-Zélande en 2011 ont été précédé par des vagues de baleines
échouées sur leurs plages.
Ce n'est pas la première fois qu'on
s'interroge sur la capacité d'animaux à nous prévenir de l'arrivée de
catastrophes naturelles. Lors du tsunami d'Asie du Sud-Est de 2004, un troupeau d'éléphants «domestiqués» pour les touristes s'est échappé de son camp quelques secondes avant l'arrivée de la vague.
La chaîne américaine PBS avait alors consacré tout un dossier au sujet, notant que les éléphants font partie des quelques animaux capables d'entendre des infrasons,
des sons notamment produits par les tremblements de terres, les
éruptions volcaniques, les avalanches ou les vents très forts (les
éléphants utilisent même les infrasons pour pouvoir discuter avec
d'autres éléphants très loin d'eux, dans des conversations «invisibles»
pour l'oreille humaine).
Comme les tremblements de terre peuvent
produire des infrasons capables de voyager des milliers de kilomètres
bien plus rapidement que l'eau, les tsunamis (produits par des
tremblements de terre) se déversent sur les côtes après l'émission des
signaux sonores.
Problème: on n'est pas certain de la raison pour laquelle les éléphants se sont échappés. Les animaux portent des radio-étiquettes,
ce qui aurait pu permettre aux chercheurs de récolter des informations
importantes. Mais ils ont perdu contact avec les éléphants huit heures
avant l'arrivée de la vague, et n'ont réussi à récupérer ce contact
qu'une heure après le tsunami. Les éléphants étaient alors retournés au
même endroit où ils étaient avant la catastrophe, sans qu'on puisse
savoir exactement ce qui s'est passé pendant ce laps de temps.
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